吃新节,是苗族人民的传统节日。苗族古称“脑莫”(nongs mol),每年一次。西江、陶尧、丹江等地在农历六月上、中旬卯日(兔场天),所以又叫“吃卯”。即旧历六月的第一卯日的意思，或称“努格西”，意即新米。朗德、报德等地在七月卯日，从开秧门的日子计算，满50天即举行。莲花、桥港、桃江、掌雷等地则在农历8月上中旬的“卯日”。

　　吃新节是千户苗寨西江除了十三年一度的鼓藏节外，平时每年过的节日里除了苗年节之外最隆重的节日。按照当地人的说法，应该是在稻子插秧后的50天左右，而具体的时间是由鼓藏头来定的，而今年的具体时间鼓藏头还没有发布，按照往年的时间来推算，时间大概在7月1日到7月10日之间。

　　节日来历有三：一是为纪念开发雷公山的苗族祖先；二是大忙季节已过，趁农事稍闲时，休息娱乐，调剂一下生活；三是稻秧已孕穗、抽穗，预兆丰收，祭祀天公赐福。过节时，家家包粽粑，几户联合杀一头猪或全寨宰一头牛分食，鸡鸭鱼各户自备。进餐前要用的祭品是从稻田中扯来7至9个秧苞(孕穗)置于饭上祭祀“花树”(jenl hlod)、“岩妈”(wuk vib)或祭“桥”(jux)以及祖宗神灵。以糯米饭为主食。对歌、赛歌、赛马,纪念苗族始祖“引否飞”和“莫否飞”，感谢天公赐福，预祝当年丰收。丹江(现雷山县城区)还在这时赶热闹场，节日连续两夜三天，彻夜吹笙对歌，万人空巷，热闹非凡。位于雷山县的千户苗寨---西江,有过吃新节的传统习惯。每逢西江吃新节,除西江外,还有台江,凯里等县邻近地方的各族人民群众。共约一万多人参加。

　　节日期间,男女才老少都身着节日盛装。特别是姑娘要穿银带花,除了不带银角外,项圈、手镯、亚领、耳环等各种银饰凡有的都戴上。有的还在百褶裙外套上条裙,全身银饰叮铛,鲜艳夺目。

　　节日中,只吹芦笙,但不跳。主要活动有斗牛、斗雀、赛马、游方等。这些活动中,主要是斗牛和游方两项。

　　斗牛,有斗黄牛和水牛两种。斗黄牛随便一些,斗水牛必须认真。从方都要根据牛角上的年轮进行测算,并量出两头牛的角尖距离基本相符后,才放牛斗。斗牛到一定的时间后,从方各拿着早备好的大棕绳套住对方的牛腿,将牛拉开,以免牛斗伤。西江斗牛都在河滩上进行,河两岸及河滩上都围观着上万人。不论牛正斗得紧张,或有一方斗败,一方紧追时,人群中都爆发出热烈有欢呼声,整个声面气势磅礴,热闹非常。

　　游方,主要是青年男女互对情歌,谈情说爱,寻找对象。地点在街上和村边,白天晚上都可以对歌,但在村里只在晚上进行,一般是本村的小伙子同来走亲戚的外村姑娘对歌。通过对歌,如果互相爱慕或中意,就约定下次相会日子,继续对歌,加深感情；有的则互换信物,作为定情见证。信物有围腰、衣服、手圈等,有的也拿项圈,衣服一般是互换的。如果女方拿出手圈或项圈等,男方就要拿出相当这些银饰价值的钱来送给对方。游方,是西江吃新节中最活跃的活动,特别是晚上,人数众多,通宵达旦,情歌、飞歌交相呼应,此起彼伏。

　　关于苗族吃新节的来历,有一个动人的传说：相传古老时候，人间没有谷子，只有天上告呼(雷公)掌管的谷子国才有谷子，人们只好在深山老林里打野兽、猎飞禽、讨树果、摘野菜吃，日子苦得很。为了得谷种，苗族老祖先告劳拿了九千九百九十九种珍禽异兽到谷子国去调换得九斗九升九碗谷种，放在木板仓库里，等翻春播种哩！没想到，一天晚上，手杆很长很长的阿乌友，手扒着天边边，借着天灯，踩着石礁，不停地舂着蕨粑根，一时不小心。碰倒了天灯，恰恰掉落到木板仓顶上，起了火，越燃烧越大，没法扑灭。谷子在仓里乱蹦乱闯，哭喊连天，最后乘着火烟一飞上天，跑回告呼家去了。告劳经过三番五次回去找告呼，请他劝回谷种。哪晓得告呼死活不认帐。硬讲谷种没上天。没法子，告劳又和告呼商讨：再拿九千九百九十九种珍禽异兽去换回谷种。‘嘴巴磨破了九层皮，一嗓子说干了九坛水，不通情理的告呼还是死活艰答应。告劳只好动了九天九夜的脑筋，想出了一条秘计,等谷子成熟时节，一只狗到谷田里去打几个翻滚，让谷颗颗粘在毛毛上带回来。古历七月十三日早上，狗正要出发时，告劳又交待：要取谷子杆杆有五尺高，稳穗有五尺长的谷种。但狗因忙于取谷种，心情太急，走到南天门坎下，不小心绊倒石头，跌了一跤，打了好几个滚。待狗起来时，却把告劳交待的话记颠倒了。结果，狗跑到一块穗穗只有五寸长的谷田里便赶忙打几个滚就往回跑(今天的谷穗也只有五寸长与此有关系哩！)。没想到，秘计已被告呼识破。当狗回到天桥时，告呼早派了九十九个彪壮的武士把守在桥头，把狗打落天河里。武士们都以为天河宽，深得没底，狗只有死路一条，量它有十二条命浮过河回去，谷子颗颗也早被水冲洗光了。这样一想，都乐哈哈地向告呼报功领赏去了。他们万万没想到，狗落入天河后赶紧把尾巴高高地翘在水面上，然后费了九牛二虎的力气，浮过了天河，回到了人间，尾巴上恰恰还粘有九颗谷种。

　　有了谷种，告劳欢喜得不得了，便把原先准备拿去换回答种的所有珍禽异兽给狗吃，以作酬谢(狗吃了九年才完，传说从那以后，狗使学会吃肉食了)。告劳赶紧犁田撤种，他用山坳做牛轭，山岭做犁腿，岩山做犁柱，石头做犁脚，山头做犁把；捉来旋风做犁索，架着犀牛，犁东又把西，犁了九天九夜，犁遍了天下树林角角。播种后，告劳日夜细心管理，那只狗也一直守卫在田坎边，不准天上飞的麻雀鸟类，地上跑的耗子等挨边。古历六月六日这天，秧尖上抽出了一串狗尾巴一样的谷穗，一个月后，谷穗变成金闪闪、黄澄澄、胀鼓鼓的了。古历七月十三日，正是取得谷种一年的日子。告劳乐融融地摘了九升谷子，剥了壳壳，煮了一大锅白米饭，一尝，很实香。这时，告劳想到谷种是狗冒着性命取来的，便先舀了三大碗给狗赶前吃，自己才赶后尝新。剩下的谷子，告劳把它留做种，年年撒种栽插，年年繁植，使天下树树角角都有了谷种，人们都吃上了白米饭。七月十三日前后谷子已成熟了。为了记住这个日子，告劳便把这天定为吃新节，一直相传下来。在这天，人们总记住先给狗吃赶前：谷子是狗尾粘回来的，谷穗长得很象狗尾巴，现在的狗只要一落水，总是记住保住谷子种籽，尾巴一直翘在水面上哩。